《檀香刑》是莫言悉心五年完结的一部长篇新作。在这部神品妙构的小说中，莫言以1900年德国人在山东建筑胶济铁路、袁世凯山东义和团运动、八国联军攻陷北京、慈禧仓皇出逃为前史背景，用摇曳多姿的笔触，大悲大喜的热情，高瞻深睿的思维，栩栩如生地得陇望蜀了产生在“高密东北乡”的一场可歌可泣的农动，一桩耸人听闻的酷刑，一段触目惊心的爱情。

  “檀香刑”是一种相似西方“桩刑”的酷刑，农人首领不幸遭此大难。小说情节以女主人公眉娘与她的亲爹、干爹、公爹之间的恩恩怨怨，生生死死打开

  这部小说是对魔幻现实主义和西方现代派小说的反抗，更是对坊间盛行的前史小说的昂首叫板，全书具有大众文学那种老少皆宜，人相传诵的生动性。作者用公开炫枝的“凤头猪肚豹尾”的结构形式，将一个千丝万缕的故事描绘得时而让人毛骨悚然，时而又让人柔情万种。

  《檀香刑》是作家莫言沥胆苦心磨炼出的长篇小说。在这部结构精巧、语色浓郁的著作中，真实地再现了清末山东半岛产生的一同民间反殖民的奋斗事情。带头领导这起反殖民奋斗的民间艺人孙丙终究被施以“檀香刑”。著作以“施刑”为主线，展现了我国王朝政治衰败中的许多触目惊心的事情，包含戊戌变法、义和团、外国殖民者的强取豪夺等等。小说围绕着檀香刑的施行，将封建王权和权利奋斗的严酷性和非人道性体现得酣畅淋漓，也凸显了独裁权利作用于个别上的前史机制，成功地折射出独裁权利赖以存活的黑色土壤和昏暗规律。

  小说刻画了一大批鲜活的人物形象，赋有浪漫气质的戏班班主孙丙、具有正义感的高密知县钱丁、从京城刑部大堂告老还家的刽子手赵甲以及他们的女儿、干女儿、儿媳妇孙眉娘、严酷而奸刁的政客袁世凯等等。